Un equipo de investigación y diseño de dos universidades en Estados Unidos terminó recientemente la construcción del prototipo de una casa hecha de paneles de madera contrachapada que, esperan, se convierta en un paso hacia alternativas sostenibles, eficientes y más rápidas a la construcción de viviendas tradicionales.
Los investigadores del TallWood Design Institute, una colaboración entre la Universidad de Oregon (UO) y la Universidad Estatal de Oregón (OSU, por sus siglas en inglés), pasaron dos años diseñando y construyendo una casa de prueba de 760 pies cuadrados (aproximadamente 70,6 metros cuadrados.
La casa de prueba demuestra un nuevo modelo de construcción que podría ayudar con la escasez de viviendas, la economía y la mitigación de incendios forestales, dijo Judith Sheine, profesora de arquitectura de la UO y directora de diseño del instituto que dirigió el proyecto con el profesor asistente de arquitectura Mark Fretz.
Sheine espera que el proyecto anime a los arquitectos y constructores a considerar la madera en masa, los productos hechos de capas laminadas cruzadas de chapa o madera que el instituto investiga y prueba, para las viviendas prefabricadas.
Diseñando para el futuro
Fretz, co director del Institute for Health in the Built Environment de la UO, dirigió el equipo que construyó la casa con madera contrachapada.
“Una cosa es un modelo informático”, dijo Fretz. “Pero ahora puedes recorrerlo y experimentar un nuevo tipo de casa y un concepto funcional para la vivienda en Oregón”.
Cómoda, liviana y repleta de madera expuesta, la casa de paneles de madera contrachapada se ha convertido en un lugar popular para que las personas que trabajan en el laboratorio comparten almuerzos, se reúnan y realicen llamadas de Zoom.
Durante todo el proceso de construcción, el equipo de Fretz probó técnicas de construcción, modificó el diseño e hizo nuevos descubrimientos. Desarrollar una versión de tamaño real ha sido invaluable.
Por ejemplo, al principio al equipo le preocupaba que la gran cantidad de madera natural pudiera resultar estéticamente abrumadora. No fue así.
Trabajar con un modelo de tamaño real también les ayudó a probar ideas para la iluminación, la electricidad, las ventanas y más.
Los paneles fueron fabricados por Freres Engineered Wood en Lyons, una pequeña ciudad al este de Salem, y luego fabricados en el Laboratorio Emmerson utilizando una máquina controlada numéricamente por computadora que cortó los paneles de madera contrachapada en formas prediseñadas para la casa.
El instituto ayudó a Freres a desarrollar el nuevo producto, que se fabrica con una tolerancia de un octavo de pulgada, mucho más precisa que la construcción de viviendas convencionales.
Fretz tenía curiosidad por ver si esa precisión sería un desafío, pero ensamblar las piezas fue sorprendentemente rápido y fácil. Las pruebas de presurización revelaron que los paneles ajustados reducían las corrientes de aire, lo que hacía que la casa fuera energéticamente eficiente.
También es eficiente con el espacio. Los paneles interiores tienen dos pulgadas de ancho, mientras que una pared con estructura de montantes típica tiene más del doble de ese ancho. Hay más espacio en el interior de lo que el exterior podría sugerir.
La casa es más resistente al fuego que una casa de madera convencional y está diseñada para ser resistente a los terremotos.
Materiales sostenibles, economía sostenible
La construcción con madera maciza surgió en Europa a mediados de los años 90 y se está volviendo más común en Estados Unidos, pero hasta ahora se usa principalmente para edificios más grandes, generalmente hechos con estructuras de hormigón o acero.
La madera maciza es más resistente por libra que el acero y el hormigón, que tienen una mayor huella de carbono. Además, ofrece más ventajas en términos de sostenibilidad.
La madera secuestra el carbono que, de otro modo, podría acabar en la atmósfera. Y los paneles no requieren paneles de yeso, otro de los responsables del carbono.
Los productos de chapa pueden utilizar aproximadamente el 70 % de la madera de un tronco, a diferencia del 50 % que se utiliza habitualmente para la madera dimensional. La madera en masa también se puede diseñar y prefabricar con precisión para que los paneles se utilicen de manera eficiente, con un desperdicio mínimo.
A pesar de estas eficiencias, la madera laminada cruzada, el tipo más común de panel de madera maciza, ha demostrado ser demasiado cara para las viviendas en comparación con la construcción tradicional con estructura ligera. Pero la casa prototipo del nuevo instituto puede desafiar esa idea.
Los paneles más delgados de Freres son más rentables porque utilizan menos fibra que un panel de madera laminada cruzada estándar. Si el nuevo modelo tiene éxito, la automatización y la eficiencia de escala reducirán los costos, afirmó Fretz. La entrega justo a tiempo también eliminará los extensos inventarios de madera que requieren las cadenas de suministro de la construcción tradicionales.
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