Intentar ser sostenible en el hogar es una tarea vertiginosa. Incluso quienes tienen el lujo de disponer de tiempo y dinero suficientes para dedicarse a la sostenibilidad del hogar suelen verse obstaculizados por la infraestructura de la red y los edificios tradicionales. La buena noticia es que hay equipos especializados trabajando actualmente en tecnologías para facilitar la adaptación a los hogares sostenibles.
Muchas mentes brillantes trabajan arduamente para encontrar soluciones creativas que ayuden a reducir nuestra huella de carbono, generar menos desechos y ser más autosuficientes. ¿La mejor parte? Muchas de estas tecnologías podrían simplemente incorporarse a nuestros hogares, sin que siquiera pensemos mucho en ellas.
Desde Family Handyman conversaron con científicos y directores ejecutivos que lideran algunos de estos esfuerzos. De acuerdo con los especialistas, estas son algunas de las tecnologías para hogares sostenibles que actualmente se encuentran en desarrollo:
Pintura tecnológica
El futuro de las pinturas se está calentando… o, mejor dicho, enfriando. En el otoño de 2023, investigadores de la Universidad de Stanford anunciaron el desarrollo de una pintura exterior que refleja el calor infrarrojo, lo que puede reducir los costos de calefacción y refrigeración entre un 20 y un 25 por ciento.
Un mes después, investigadores del Instituto de Tecnología Harbin de China anunciaron un revestimiento de bajo costo que es aún más eficaz para aumentar la eficiencia energética de los edificios. Inspirado en los camaleones, cambia de color para regular el calor.
Y, más recientemente, los científicos de la Universidad de Surrey en el Reino Unido publicaron sus hallazgos sobre una “pintura viviente”, en la que las bacterias atrapan el dióxido de carbono y producen oxígeno.
Hormigón autocurativo
Hablando de materiales de construcción vivos, los investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder trabajan en múltiples alternativas y tecnologías de hormigón para compensar la enorme huella de carbono global que este deja, incluido el hormigón autorreparador.
“En la actualidad, el punto más débil [del hormigón] es que acabará agrietándose”, afirma la Dra. Mija Hubler, directora del Centro de Infraestructura, Energía y Pruebas Espaciales de la CU. “Por tanto, independientemente de lo bueno o malo que sea el hormigón para el medio ambiente, hacerlo resistente a las grietas al menos significa que durará más una vez que lo coloques”.
Su departamento también está trabajando en un producto de hormigón con Prometheus Materials, con sede en Colorado, que utiliza bacterias y hongos en lugar de calcita para la cementación (piense en un arrecife de coral). Eso significa que requiere menos energía para producirlo, además de secuestrar carbono durante toda su vida útil.
Materiales de construcción sostenibles
Además del hormigón, se están desarrollando numerosos materiales de construcción innovadores. Los investigadores de la Universidad de Colorado también han desarrollado un gel aislante a partir de nanofibras de celulosa extraídas de pulpa de madera. Este producto de madera transparente se puede colocar entre los paneles de las ventanas existentes para que sean más eficientes energéticamente.
Además, científicos suecos del Instituto Real de Tecnología descubrieron recientemente cómo infundir madera con cáscara de cítricos y extracto de coco, lo que crea un material sostenible capaz de almacenar calor durante el día y liberarlo por la noche.
Esta “batería de energía térmica” también cambia su transparencia. En días soleados y cálidos, absorbe el calor y se vuelve transparente. Luego, cuando se enfría por la noche, libera el calor almacenado y brinda privacidad.
Auditorías de energía doméstica con inteligencia artificial
La inteligencia artificial (IA) está entrando en acción para facilitar las reformas de eficiencia energética en el hogar. Nuevos algoritmos desarrollados por investigadores de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido pueden identificar dónde son más necesarias, con un 80% de precisión.
Una vez que esta tecnología esté ampliamente disponible, será más fácil para los propietarios priorizar las formas de reducir sus emisiones de carbono, especialmente en casas más antiguas o más complejas. Incluso se puede combinar con vistas de la calle en video para que los planificadores urbanos y los responsables de las políticas puedan crear planes de descarbonización de vecindarios más efectivos.
Componentes eléctricos
A partir de 2024, los chips de silicio con tecnología de estado sólido comenzarán a estar disponibles en componentes eléctricos como iluminación LED, enchufes y disyuntores. Esta tecnología hace que las casas sean más eficientes energéticamente, programables y seguras, porque evita los arcos eléctricos que pueden provocar incendios.
Además, un grupo de la Universidad de Duke descubrió cómo imprimir transistores reciclables para dispositivos como televisores y teléfonos, de modo que se puedan reutilizar y reciclar con mayor facilidad. Esto supondría un gran avance en términos de sostenibilidad con respecto a la impresión actual de transistores de película fina.
Sistemas de respaldo de batería para el hogar
Los sistemas de almacenamiento de baterías para suministrar energía a los hogares son tecnologías para hogares sostenibles que han mejorado enormemente durante los últimos años.
“A medida que la red evoluciona hacia una mayor dependencia de la energía renovable, el almacenamiento de energía en baterías en el hogar se está convirtiendo en un recurso esencial”, dice Jonathan Cedar, cofundador de BioLite, un fabricante de soluciones de cocina, iluminación y energía fuera de la red.
“Nuestra predicción es que para 2030, la mayoría de los hogares tendrán algún tipo de batería incorporada que pueda ayudar a estabilizar la red y brindar respaldo continuo para el hogar en caso de cortes de energía”.
También se están desarrollando muchas tecnologías de baterías nuevas e interesantes que no dependen de elementos de tierras raras u otros minerales que requieren extracción y pueden ser difíciles de reciclar. Un avance reciente está hecho a partir de caparazones de cangrejo.
Alternativas al plástico
En un futuro ideal, las personas no tendrán que buscar formas de minimizar los plásticos de un solo uso, porque los fabricantes de productos los habrán eliminado por nosotros.
Científicos de todo el mundo están desarrollando una gran variedad de alternativas al plástico utilizando materiales como algas marinas, hongos y hojas de piña. Algunas de ellas ya se utilizan, como vasos comestibles para café y biscotti y envases hechos de estopa de cáñamo y micelio.
También es posible que desaparezcan pronto todas esas verduras envueltas en plástico. Los científicos de la Universidad China de Hong Kong han desarrollado un envoltorio de alimentos biodegradable que se aplica en aerosol . Al igual que el plástico, puede proteger los productos del deterioro y mantenerlos higiénicos, pero se lava con agua.
En la Universidad de Washington también han descubierto cómo fabricar bioplásticos a partir de cianobacterias verdeazuladas (también conocidas como espirulina), que pueden degradarse tan rápido como una cáscara de plátano en los contenedores de compostaje domésticos.
Refrigeración del hogar
Los sistemas HVAC que consumen mucha energía han sido durante mucho tiempo un obstáculo en la creación de tecnologías para hogares sostenibles.
Los ingenieros del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley encontraron una forma de reemplazar el método tradicional de aire acondicionado, que consiste en comprimir y expandir refrigerantes líquidos, por “materiales ion calóricos”, activados por campos magnéticos o voltaje. Suena complejo, pero funciona a partir del mismo principio básico que el uso de sal para descongelar una carretera, ya que la sal reduce el punto de congelación del agua.
Deterioro de la carne
El sistema agrícola actual genera muchas emisiones de carbono, especialmente en la producción de carne.
Para evitar que la gente se enferme y salvar parte de los 240 millones de toneladas de carne que desechamos cada año, los investigadores de la Universidad Koç de Turquía desarrollaron una aplicación para teléfonos que puede detectar carne y otros alimentos en mal estado. Se basa en un parche de polímero del tamaño de una moneda de veinticinco centavos que se puede colocar dentro de los envases de alimentos para detectar cambios en su frescura.
En otros lugares, otros están trabajando para hacer que las “carnes” de origen vegetal tengan un sabor más carnoso. Recientemente, investigadores de la Universidad de Leeds encontraron una manera de transformar las proteínas vegetales de sabor seco en texturas más carnosas. Tecnologías para hogares sostenibles
Tecnología en azotea
Olvídate de esos paneles solares rígidos y voluminosos. Las células solares flexibles están en camino de volverse igual de eficientes. En poco tiempo, es probable que se integren ampliamente en fachadas de edificios, aviones y automóviles.
Investigadores de Alemania y Canadá están desarrollando otro panel para tejados que puede producir combustible de hidrógeno barato. Han descubierto una forma de imprimir en 3D canales de plástico y luego recubrirlos con aluminio.
Estos “fotorreactores” utilizan luego la fotosíntesis artificial para descomponer el agua en hidrógeno sin los actuales procesos de creación que requieren un uso intensivo de dióxido de carbono. El hidrógeno puede utilizarse entonces para la fabricación de automóviles y calefacción doméstica una vez que esas tecnologías estén fácilmente disponibles.
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